Es preciso aclarar que el término derecho penal es ambiguo ya que se emplea para designar distintos objetos.
Puede ser entendido como: 1) la legislación penal -complejo normativo-; 2) el poder punitivo; o 3) el discurso de los juristas -la doctrina penal-. En este trabajo el autor hace referencia el derecho penal como legislación penal; específicamente, lo vinculado a la legislación contravencional.